Hundutbildning
Det är ingen tillfällighet att vissa raser är mer vanligt förekommande som arbetande hundar. Retriever, schäfer och några andra tenderar att ha de fysiska egenskaper, intelligens och temperament som behövs för att utföra komplexa beteenden även om de behöver flera år att lära sig.
Specialiserad utbildning för service, stöd och även terapihundar påbörjas före födseln och fortsätter flera år efter.
Efter det att ungarna mognat några veckor till några månader kör utbildare en rad tester för att avgöra uthållighet, lämplighet och övergripande personlighet. Kandidaterna checkas först mot en grundlig fysisk lista över sjukdomar eller potentiellt allvarliga sjukdomar såsom höftdysplaysia eller svaga leder. Därefter kommer personlighetstestet.
Alfa eller Omega?
Hundar är sociala djur med naturlig hierarki. Genom inbyggda egenskaper och omständigheter tar de på sig olika roller, från alfa (ledaren), till beta (andreman) till omega (undergiven, ibland i utkanten av flocken).
I varje människa-hund par måste människor alltid ta alfarollen. Men ledarhundar måste fortfarande ha en hel del självsäkerhet för att utföra sina arbetsuppgifter. En gemensam indikator för detta syns vid test av dominerande drag.
Valpar sex till tolv veckor gamla placeras på ryggen och utvärderaren lägger en hand på bröstet. Han observerar i vilken hög grad valpens protesterar när den placeras i undergiven, utsatt position och hur länge hunden kämpar innan den drar tillbaka sina tassar och lutar huvudet för att signalera kapitulation.
En variation innebär att man låter hunden stå på alla fyra med utvärderaren framför. Personen kommer sedan lyfta hunden från bröstet och övervakar hur mycket hunden kämpar mot och hur länge.
Hundar som är alltför påstridiga kan aldrig bli lämpliga arbetshundar eftersom de kommer att ignorera kommandon. Hundar som är alltför passiva kommer också att vara sämre kandidater, eftersom de måste ha självförtroende nog att ta på sig rollen som guide, räddare eller något annat som kräver initiativ och risktagande.
Ljudkänslighet
Brukshundar placeras ofta i bullriga, potentiellt störande miljöer. Den genomsnittliga hunden skulle reagera med rädsla eller lekfullt till alla stimuli, men arbetande hundar behöver fokusera på sin uppgift.
För att testa hundens potential klappar utvärderaren händerna framför ansiktet eller nära öronen, smäller flaskor mot varandra, skallrar kedjor och så vidare. Prioriterade kandidater kommer att uppvisa nyfikenhet. Rädda hundar som springer och gömma sig eller skäller överdrivet blir givetvis aldrig förstaårselever.
Främmande föremål
Många arbetande hundar har att göra med objekt som är stora och små och som andra kan finna skrämmande. Det kan vara rörliga bilar och utrustning eller helt enkelt en pälslåda. De ska kunna vara nyfikna nog att sniffa på objektet och signalera eventuellt godkännande. Rädsla för det okända förpassar dem ur brukshundskategorin.
Stamina
Ledarhundar måste vada i floder, öppna dörrar, övervinna hinder, valla får eller nötkreatur och vara i farten under långa perioder. Vissa raser och hundar, har naturligtvis högre kapacitet och även iver för långa perioder i verksamhet. Testning av hundens reaktion eller vilja att klara en ansträngande uppgift är bara det första testet bland många för att testa uthållighet.
Motivation
Den viktigaste egenskapen för en arbetande hund är viljan att arbeta. Människor och hundar varierar i iver att utföra tilldelade uppgifter. En mängd olika övningar testar hundens intelligens och vilja att hoppa över ett hinder, hämta föremål, hämta på kommando, fokusera på en uppgift och så vidare.
Hundar som går snabbt att lära och är ivriga att göra väl visar motivation att ta sig an de komplexa roller som utförs av brukshundar.