Lära gamla hundar sitta
Man kan inte ”lära en gammal hund sitta ”heter det men det är en myt. Liksom människor, och många andra arter, lär sig hundar nya saker varje dag hela livet. Min tio år gamla Golden är fortfarande mentalt alert och ivrig att leka och lära på nya sätt.
Men liksom för människor handlar att lära nytt beteende ofta lika mycket om att vänja sig av vid gamla hjulspår. Hundar är vanedjur och att ändra eller utvidga deras vanor efter år av upprepning tar extra tålamod och fokuserad ledning.
Fysiska begränsningar bör alltid beaktas. Treåriga hundar har enorm kapacitet att springa, hoppa, apportera, springa i hinderbana och så vidare. Den äldre hunden vill göra alla dessa saker och även lära sig nya, men tröttnar lättare och förlorar intresset snabbare.
Ta träningspass på kortare tid och vänta dig betydligt fler repetitioner. Gör hindren lägre och kortare. Kasta bollen två eller tre gånger, snarare än tjugo. Hörselnedsättning förekommer hos hundar. Utgå inte ifrån att de är ignorerar dig när långt borta och vänder sig bort.
Tillåt längre viloperioder mellan sessionerna. En omgång bollek är fortfarande källa till njutning, men tänk på att hunden ofta vill gå längre än vad som är bra eller hälsosamt. Ligament och senor sträcks lättare och skadas mer sannolikt om aktiviteten blir för tuff.
Inskränk matbelöningar för äldre hundar. Att belöna en äldre hund för ett nytt beteende är lättare än med yngre hundar, av vilka vi förväntar oss mer. Men äldre hundar kan också lättare överbelönas. De går upp i vikt lättare och tappar den långsammare.
Konsekvens är lika viktigt som med yngre hundar. Det bör bli lekdags samma tid på dagen som förr. Det hjälper att hålla hundens rutin. Alla insatser ska bidra till att ge känslan av välkänd rutin, som bakgrund till nya lektioner.
När jag arbetar med min Golden är bakgården till för att kasta tennisboll och hämta, men i skogen – aldrig. Ett hämta-beteende på gården kan möjligen utvidgas till skogen för att hämta fallna rådjurshorn.
Omvänt kan gräva – ett naturligt beteende hos många raser, nästan omöjligt att utrota helt – kanaliseras till ofarliga områden även hos äldre hundar.
För den som inte har turen att ha en skog på bakgården, kan ett hundområde i trädgården eller gården där hunden får gräva fritt hjälpa den att släppa ut energi. Gränsen kan märkas genom variationer i doften eller markens sammansättning. Även äldre hundar kan lära sig vad de får leka med och inte, och deras luktsinnen är oftast intakta.
Bygg på hundens nuvarande styrkor, eftersom äldre hundar är mindre formbara. En hund är bra på att hämta och släppa, den andra mer benägen att hänga på bollen. Vissa blir bra på frisbee, andra får aldrig får kläm på det. Snarare än att driva på önskat beteende bör man arbeta med djurets unika natur.
En hund som är mer benägen att hänga på bollen kanske vill lära sig dra en vagn med ett rep. Ju bättre ”hämta och släpp” hunden lärt sig, desto lättare kan den lära sig att hämta sin mat i plastbehållare. Bra idé för ägaren som också blir äldre med tiden.