Ledarhundsträning
Förr var s.k. blindhundar, eller ledsagarhundar som det numera heter, nästan den enda typ av assistanshund som fanns. Men de senaste årtiondena har området vidgats avsevärt.
Idag kan hundar hjälpa hörselskadade, blinda, rullstolsbundna och sängliggande. Andra ger nya typer av terapi för fångar, brännskadepatienter, kliniskt deprimerade eller hemmabundna.
Utbildningen startar före födseln genom noggrant urval. Det är ingen tillfällighet att vissa raser har en tendens att vara mer användbara för dessa roller än andra. Schäfer, Golden retriever och några till är vanliga på grund av både intelligens och temperament.
Även inom raserna är vissa hundar mer lämpliga för utbildning än andra. De visar inte bara förmågan att utföra en enkel uppgift på kommando, men självförtroende och iver som är nödvändigt för jobbet.
Efter ett år av inomhusträning och samspel med en person som också får särskild utbildning, blir hunden ”akademiker” och går upp till nästa nivå. Därefter, beroende på avsedd roll, får de ytterligare två månader till två års intensiv, specialiserad undervisning.
Hundar i dessa program lär sig allt från enkla skall som varnar döva att någon knackar på dörren eller att telefonen ringer, till att hämta behållare med mat eller dryck, öppna dörrar, och – naturligtvis – ge syninformation till blinda.
En ledsagarhund kan leda sin döva kamrat runt hinder på gatan eller i gallerian. Hörledsagaren kan uppmärksamma sin vän på en mötande brandbil. Rullstolsassistenten kan även hjälpa ner till golvet eller upp i sängen.
Dessa speciella djur är tränade att vara fokuserade i folkmassor och hantera olika miljöer. Vissa används i städer där de är vana att se hemmet som en gräns, andra hitta bland bostäder på landsbygden. Där lär de sig att sätta på en trädgårdsslang är viktigare än att jaga en räv på fastigheten. Försök undervisa din lilla terrier i det – möjligt, men inte lätt.
Förutom traditionella sitta, stanna, kom, måste dessa arbetshundar lära sig att hoppa på kommando för att hämta en kopp vatten utan att spilla på den handikappade. De slår på eller stänger av lampor, ändrar volymen på stereon, och hämtar medicinpåsar. Vissa utbildas t o m i att känna igen och reagera på hjärtinfarkt och stroke och ringa 112.
Att lära sådana beteenden som är långt utöver det normalas norm, tar månader av koncentration för både tränare och hund. Tålamod utöver det som de flesta personer äger krävs för undervisa även de mest villiga studenter.
Hundar lär sig genom kopiering och upprepning. Även om de kan lära sig att uppfatta ljud och förstå enkla betydelser, äger de inte ens en treårig människas språkförståelse. Lära dem att associera ljudet ”vatten” med ”hämta en kopp” är många gånger svårare än för genomsnittliga småbarn.
Men dessa fantastiska hundar under ledning av duktiga och engagerade lärare lär sig utföra en rad beteenden långt från sina kamraters räckvidd. Så när du ser en ledsagare leda sin partner ska du respektera deras arbete och inte störa.
Dessa hårt arbetande hundar och de hängivna personer som tränar dem är värda all beundran.