Schäfern är social
Socialisering innebär att få din hund bekant och bekväm med andra hundar, husdjur och människor i sin omgivning. Som naturliga flockdjur är det ofta lätt för dem, men ibland även svårare att avhålla dem från att interagera i olämpliga stunder.
De flesta hundar drar nytta av socialisering. Människorna runt omkring dem gör det också. Men schäfer och några andra raser är specialfall. De är ofta framavlade att utföra speciella uppgifter, såsom polis eller vakthund, ledarhund och andra jobb. Det innebär att socialiseringen måste utföras mycket noggrant.
Hundar som inte tidigt i livet utsätts för andra under icke-hotande omständigheter, kan bli rädda och/ eller aggressiva. Det gäller även schäfer. De kan trivas bra med sin ägare och närmaste familj eller vänner. Men de kan reagera med misstro, och därmed bli våldsamma, inför främlingars tillvägagångssätt. Det är inte en god situation, inte ens för vakthundar.
Även när schäfrar bara är husdjur måste de vara socialiserade korrekt. Främlingar måste med nödvändighet kunna nalkas huset. Man ska inte behöva kedja hunden varje gång.
En schäfer måste kunna skilja vän från fiende. En hund som anfaller en vän eller annan fredlig besökare är sämre än värdelös. Den skulle bli ett juridiskt problem. Socialisering måste blandas med träning för att möjliggöra en okänds ankomst utan aggression men i så fall på rätt signal. En dåligt tränad hund kan misslyckas med denna uppgift och bli en fara för andra.
Å andra sidan bör inte hundar som inte har speciella uppgifter, uppmuntras att automatiskt vara vän med alla. Schäfer är särskilt väl lämpad för detta just på grund av sin benägenhet att vara försiktig, att göra skillnad mellan kända vänner och främling.
Vakthundar är ett tydligt exempel där en sådan inställning är viktig. Men det finns många andra jobb där det är nödvändigt. En ledarhund för blinda skulle inte utföra uppgiften ordentligt om de hälsade på andra samtidigt som de arbetar. Felaktig socialisering skulle, i detta fall, leda till en hund som var distraherad alltför lätt. Det skulle sätta dess ägare i fara, eller åtminstone göra hunden ineffektiv.
All socialisering och annan form av utbildning och lärande bör börja tidigt i livet. Förse hunden med tydliga och konsekventa signaler att följa. Utveckla handtecken och ljudande kommandon som ger dem signaler om vem som är vän och vem som måste bevakas.
Sök efter tecken på om din schäfer blivit alltför aggressiv, eller agerar på hotfullt sätt i fel omständigheter. En dåligt tränad schäfer blir inte bara en risk för andra, men kan också bli lite paranoid. Det leder till en olycklig hund. Och därmed en olycklig ägare.